图：全球航空业整合路漫漫。

去年7月，美国联合航空公司（United Air Lines, Inc.,简称“美联航”）与美国大陆航空公司（Continental Airlines Inc.）宣布它们将合并成立全球最大的航空公司“新联航”。如今，合并后的公司又迈出了将其机队整合的一步：统一其为乘客提供的咖啡。咖啡问题从一个微小的方面代表了运营一家航空公司所面临的问题。

　　过去10年间，全球航空业出现了并购热潮：美国合众国航空公司（US Airways, Inc. ）与美国西部航空合并，美国达美航空公司（Delta Air Lines Inc.）与美国西北航空公司（Northwest Airlines Corp.）合并，美国西南航空公司（Southwest Airlines Co.）与穿越航空公司（AirTran Airways）合并，法国航空公司（Air France）与荷兰皇家航空公司（KLM Royal Dutch Airlines）合并。在过去数周里，合众国航空和达美航空已表露了对彼此的兴趣，同时它们各自都在盯着目前处在破产保护中的美利坚航空。

　　所有这些联合的势头对航空公司而言可能都是好事。这可能促进体系消除冗余，如果做得恰当的话，会给行业带来秩序和自律。自1978年行业放松管制以来，航空业一直容易受到导致行业不稳定的价格战和长期过度扩张的损害。航空业还很可能提高票价，至少在某些航线。在买下大陆航空时，美联航曾许诺华尔街，合并将带来每年12亿美元的新收入和成本节约。

　　不过，将航空公司合并仍然是极其困难的，主要是由于合并双方以往可能在大量事情上采取不同做法，即使看似简单的选择，当它们涉及到商业航空旅行时，情况就变得微妙复杂了，需要不断地在安全、成本、空间、风格、可靠性、方便、速度及舒适之间寻求平衡。去年，美联航有33个小组参与整合工作，单单去年第四季度就花费了1.7亿美元用在从技术培训到裁员，再到给飞机重新喷漆等方面。

　　“将两家航空公司合并与合并其他任何企业都不同，因为它是如此复杂的业务，并且我们面临如此严厉的监管。”新美联航负责人斯米谢克表示。

　　而最头疼的问题，曾经是对航班信息系统的合并。与劳资谈判一样，信息技术是航空公司合并中最棘手的部分。如果数据在从两个航班信息系统转换为一个系统的过程中被损坏，航空公司将发现自己面临缺乏有关其航班的关键信息的窘境，这些关键信息包括航班目的地或到达时间、航班号或航班位置等。

　　一旦该航空公司解决了信息系统整合等难题，它还将面临更加复杂的问题：满足员工的需求。联航和大陆航空文化上的错综复杂尤其尖锐。过去15年，大陆航空已建立起了作为一家使其员工满意并投顾客所好的航空运营商的好评。而在合并前的联航，员工与管理层间的关系公然敌对，近期的一次破产纠纷导致关系更加恶化。新航空公司的员工有人对合并抱有期待，但也能感受到员工们对进展步伐缓慢感到不耐烦。不过，两个大型航空公司的合并带来了一些喘息空间，它提供了把事情做好的机会。