图：无人机资料图。

　　在大多数情况下，无人机的商业使用在美国是违法的。尽管如此，厂商们依然在美国联邦航空管理局（FAA）的协助下尝试利用无人机盈利的新路子。在2月份，还在讨论无人机规则的FAA同意State Farm保险公司免受禁令的约束，允许这家保险公司在索赔检验时测试无人机的使用。3月19日，FAA同意亚马逊继续测试其包裹递送无人机。还有，在俄勒冈州波特兰市，初创公司SkyWard正在研发一个无人机交通控制系统，这个系统将让数千无人机在城市上空飞行而不会互相碰撞或者给地面的人们造成威胁。

　　Skyward正在跟FAA和全球三大无人机制造商——中国的大疆、美国的3D Robotics和法国的Parrot——合作以证明大量的无人机可以在拥挤的空域安全地共存。联合创始人兼首席执行官乔纳森·埃文斯说：“我们在研究的是怎样对把已有的监管框架应用到一种新的航空基础设施上。”他们的软件项目被称为Urban SkyWays，其设计目的是在360米或者更低的高空模拟传统的空中交通控制系统。

　　SkyWard的首席技术官马科斯·奥索尔诺告诉记者，Urban SkyWays会把Skyward的云软件装载到每一台无人机和操控人员的电脑。这个软件会为所有安装该软件的无人机设计路线，亚马逊或者UPS之类公司的调度员只需要登入系统提交飞行路线图，然后就会收到自动生成的从提货地点到目的地的路线，他们可以据此来让无人机避开其他无人机。飞行路线图还会考虑当地和联邦的规定。奥索尔诺说：“我们的系统首先需要回答的一个问题是，‘哪里是可以安全飞行的？’”。

　　在目前，这种地方不是很多，无人机也不能飞很远。如果FAA的规定获得通过，商业无人机的飞行范围将会被限制在操纵者的视线之内。这些规定还禁止无人机在未采取防护措施的路人上空飞行。虽然FAA声称会根据技术上的进步完善甚至重写规定草案，但这不是百分之百的事。FAA的规定大概会在明年生效。

　　埃文斯说他曾经当过直升机飞行员，他很肯定无人机可以在城市上空安全飞行。他说：“我一直在城市低空飞行。地面道路有交通规则，Skyward正在把这些规则延伸到无人机。”埃文斯和奥索尔诺十年前是驻德美军的直升机飞行员。埃文斯退役后在安克雷奇和波特兰开医疗救护直升机。

　　Skyward及其合作伙伴希望从无人机运营商每年缴纳的交通控制软件使用费中盈利。Skyward目前在跟按FAA规定进行无人机培训的公司合作。去年7月，这个由12名员工组成的公司获得了来自Voyager Capital公司、Draper Associates公司和Skype前全球开发总监托伊沃·安纳斯的150万美元风险投资。

　　Exelis公司的项目经理克里斯蒂安·拉姆齐说，该公司在本月为其载人飞行器跟踪系统推出了无人机版本。Skyward的工程师则说他们在低空飞行的技术和与三大领先无人机制造商的合作使他们具有了领先优势。另外，埃文斯说，无人机交通管制更接近于管理“会飞的手机”，而不是波音747飞机。

　　Skyward及其合作伙伴计划从5月到9月在伦敦、温哥华、拉斯维加斯和波特兰展示他们的交通控制系统。奥索尔诺和埃文斯说他们大部分时间都在制定演示路线。

　　3D Robotics获得了1.1亿美元投资用于推广商业无人机。这家公司的CEO克里斯·安德森说：“让无人机变得安全和对他人安全负责是我们工作很重要的一个方面。我们期待Skyward公司能实现这一点。”