尽管新冠肺炎大流行正导致全球客运量骤降，但中国第二大航空公司东方航空仍将成立一家新航空公司。这家由东航与携程等一系列合作伙伴成立的新航空公司将立足自贸港海南岛发展业务。其中，国企东航将持有这家航空公司51%的股份，航空公司将被命名为三亚国际航空有限公司。

　　东航及其合作伙伴希望利用海南在中国日益重要的地位。海南岛面积约为香港的30倍，是热门的旅游目的地。中国政府希望将该岛打造为中国最大的自贸区。北京已出台计划，将当地符合条件的个人和企业所得税税率上限降至15%，并放宽对进入该岛的游客和商务旅行者的签证要求。

　　在上述计划公布之际，全球航空业正经历最大的危机。在新冠疫情危机中，包括维珍澳大利亚航空、泰国国际航空公司在内的知名航空公司都在艰难求生，许多航空公司被迫大幅裁员并缩减运营规模。

　　但中国市场研究集团的创始人雷小山表示，目前是成立一家聚焦海南的新航空公司的绝佳时机。“即便在这次疫情前，2020年本就是中国提振国内旅游的一年，因为中国希望（游客）更多地关注国内旅游，尤其是海南、云南等热点地区以及甘肃等新兴的旅游目的地。”