图1：以色列航空公司的波音737飞机

以色列航空公司（El Al Israel Airlines）计划为其旗下波音737系列飞机更换混合动力系统，届时飞机在地面上的移动将依靠其自身电力装置，无需开启发动机。这一举措可节省燃油，降低排放，并减少使用牵引车将飞机从登机闸口推出所产生的等待时间。

　　以色列航空计划配备WheelTug公司生产的电力驱动前起落架，电力来源于机载辅助动力装置（APU）。这样一来，飞机滑行不仅不用开启飞机发动机，也无需使用牵引车。

　　据悉，使用APU而非主发动机进行地面滑行，一架波音737飞机可以节省85%的地面耗油量。尽管相对于飞行耗油来说地面耗油只是九牛一毛，但日积月累，也可积少成多，省下非常可观的费用。

　　WheelTug公司首席飞行员戈德曼（Joseph Goldman）表示，以一架典型的波音737飞机为例，单发滑行时每分钟耗油约2加仑。使用APU则可免除这项耗油，飞机即可降低载油量，减轻飞机重量，从而进一步减少耗油。

　　据估计，此举将使每个航班节省数百美元成本。

　　图2：WheelTug公司生产的电力驱动前起落架系统

　　安装在前起落架上的双电动马达及其附件重约300磅，该重量的增加与燃油重量的减少相抵消，不会对飞机整体重量产生影响。该系统能使飞机滑行的最高时速达到28英里。

　　目前，有多家公司都在探索类似的方案，使飞机地面滑行过程中不再使用大型主发动机。WheelTug公司则是首家无需额外安装外部动力来源即可对现有飞机进行改装的公司。

　　除了节省燃油，无需使用牵引车还可以使航空公司减少航班延误。延误意味着收益损失，所以此举还可看做航空公司削减成本，增加营业额的途径。此外，该系统还降低了因吸入地面杂物造成发动机损坏的可能性。

　　WheelTug公司希望于2013年获得该项系统认证，该公司目前还在研发适用于空中客车A320系列飞机的版本。一旦获得认证，以色列航空将为旗下20架波音737系列飞机装备该系统。