近年来，受益于区域经济增长，拉丁美洲的民航运输增长迅速，市场潜力显现，尤其是2011年在国际航空运输市场上增长势头强劲。

　　波音公司（Boeing Co.）此前发布消息称，未来20年拉美地区民航客机需求量在2000架左右，将占世界总量的近6%，市场价值为2500亿美元。

　　空中客车公司（Airbus S.A.S.）对拉美市场同样表示乐观。空客公司拉美地区销售主管拉法雷尔·阿隆索说，未来20年拉美对空中客车A380这样的超大型飞机需求预计在40架左右。阿隆索还表示，目前拉美地区机场日均运客量为10000人次左右，年均增速超过4.8%。照此速度发展，未来20年拉美地区对大飞机需求将稳步增加。具体而言，单通道客机的需求量大概在1650架左右，而双通道大型飞机需求量为334架。

　　拉美航空市场潜力逐步被欧洲、中东、亚洲的航空公司认可和看重。韩国外交通商部通商交涉本部5月21日表示，在首尔举行的韩国——巴拉圭航空协定会谈上，双方就协议文案达成一致，并进行了草签仪式。之后，两国航空当局将另行举行会谈，就具体航线、班次等进行讨论。在与巴拉圭签署航空协议后，韩国已经同巴西等拉美8个国家签订了航空协议，为韩国航空公司进一步进军拉美航空市场提供了机会。阿提哈德航空公司（Etihad Airways）也表示，明年中旬将开通南美航线。

　　值得注意的是，欧洲航空公司进军拉美市场采用了收购的方式，这样可以迅速扩大拉美航线网络，在拉美航空市场上与当地航空公司形成有力竞争。比如，英国航空公司（British Airways PLC，简称“英航”）通过兼并伊比利亚航空的方式，获得了觊觎已久的南美洲航线网络。目前，汉莎航空也表示有意收购葡萄牙航空，拓展快速发展的拉丁美洲市场。

　　目前，我国航空公司在拉美市场上投入较少，仅开通了巴西航线。此前，民航局局长李家祥表示在“十二五”期间，我国将继续推动民航国际化战略，开展开通加勒比航线、增加南美航线的可行性研究。笔者认为，随着我国与拉美贸易往来的日益频繁，国内航空公司加大拉美航线开拓势在必行。国内航空公司应当抓住新兴市场的发展机遇，在未来的市场竞争中占据有利地位。美洲开发银行行长路易斯·莫雷诺日前预测，中国在5年内会成为拉美地区的第一大贸易伙伴。

　　近年来，拉美国家采取贸易对象多元化的战略，以化解过分依赖美国经济的风险。10年前，美国是拉美地区的第一大贸易伙伴，和美国的贸易额占拉美地区外贸总额的60%左右。目前，对美贸易在拉美地区外贸总额中的比重已经下降到38%。随着中国在世界经济中的分量越来越重，中国从拉美进口初级产品的数量一直保持增长趋势，成为拉美国家对外出口增长的主要推手。

　　据笔者研究，拉美国家的航空公司多为天合联盟及寰宇联盟的成员。从这个角度来讲，这两大联盟的其他成员拓展拉美市场会更具优势。对我国航空公司而言，拉丁美洲距离中国遥远，因此开辟拉美航线并不容易。但是即将加入寰宇一家的海南航空和属于天合联盟的东航、南航都有合作发展的优势，其中拥有空中客车A380飞机的南航也有实力执飞条件。不过，这些航空公司未来是否会重点发展拉美航线，笔者认为，还取决于民航局给予的时刻政策以及国内航空公司发展拉美航线的决心。